Depois de anunciarem a fé cristã durante três dias nos arredores de Ceuta, sete sacerdotes franciscanos decidiram entrar na cidade. Sabiam que ali encontrariam um ambiente hostil à sua pregação, mas não abandonaram a missão que os levara à África.
O grupo era formado por Daniel, provincial franciscano da Calábria, e pelos frades Samuel, Ângelo, Dônulo, Leão, Nicolau e Hugolino. No ano anterior, cinco missionários da mesma Ordem haviam sofrido o martírio no Marrocos. Em 1221, os sete religiosos atravessaram o mar com o propósito de anunciar Nosso Senhor Jesus Cristo aos muçulmanos.
A missão em Ceuta
Ao chegarem a Ceuta, os franciscanos começaram seu trabalho no subúrbio habitado por cristãos. Durante três dias, pregaram naquele local. Em seguida, entraram na cidade e passaram a anunciar publicamente a fé cristã aos habitantes muçulmanos.
A reação foi imediata. Uma multidão lançou-se contra os missionários, cobriu-os de lama e imundícies e os conduziu à presença do soberano, chamado Maomé no relato hagiográfico. Ao observar os hábitos rústicos e as cabeças tonsuradas dos religiosos, o governante julgou que fossem loucos e os enviou ao governador da cidade.
Seguiu-se um longo interrogatório. Os franciscanos, porém, não renegaram a fé nem procuraram escapar mediante concessões. Depois do exame, foram reconduzidos ao soberano, que os condenou à decapitação.
A perseverança diante da morte
São Daniel e seus companheiros enfrentaram a sentença com grande alegria. Essa disposição não significava desprezo pela vida, mas a firme convicção de que a fidelidade a Cristo valia mais do que a própria conservação temporal. Aqueles missionários haviam partido para anunciar a fé e permaneceram fiéis à sua vocação quando a pregação lhes exigiu o testemunho supremo.
O martírio ocorreu em Ceuta no dia 10 de outubro. Embora o relato biográfico o situe em 1221, outra indicação presente no material registra o ano de 1227. Os sete franciscanos são comemorados no Martirológio Romano em 13 de outubro.
A vida desses mártires evidencia uma fortaleza que não nasceu da ausência de sofrimento ou perigo. Ela se manifestou na perseverança diante da humilhação, dos interrogatórios e da sentença de morte. São Daniel, Samuel, Ângelo, Dônulo, Leão, Nicolau e Hugolino consumaram, assim, a missão que os havia conduzido à África: confessar publicamente a fé em Nosso Senhor Jesus Cristo.
