Durante cerca de meio século, Santa Bertila governou o mosteiro de Chelles. Antes de assumir essa responsabilidade, porém, havia servido como encarregada da enfermaria, mestra da escola conventual e prioresa. A sucessão desses ofícios mostra uma vida religiosa formada no serviço cotidiano antes de ser chamada ao governo de uma comunidade.
Vocação e formação em Jouarre
Com o incentivo de São Ouen, Bertila conseguiu que seus pais permitissem sua entrada no convento de Jouarre, próximo de Meaux, na região francesa de Brie. Ali recebeu formação na escola espiritual de São Columbano e, mais tarde, foi admitida à profissão religiosa por Santa Thelchildes.
Bertila estava convencida de que não poderia tornar-se digna de ser esposa de Jesus Cristo sem procurar segui-Lo pelo caminho da humilhação e da abnegação. Essa convicção não permaneceu apenas no campo das intenções. Por sua submissão às demais religiosas, comportava-se como serva de todas. Sua conduta era considerada um exemplo de humildade, obediência, fidelidade à regra e devoção.
Essas virtudes apareceram nos encargos que lhe foram confiados. Na enfermaria, sua caridade devia traduzir-se no cuidado concreto das irmãs enfermas. Como responsável pela escola do convento, participou da formação de outras religiosas. Depois, como prioresa, começou a exercer uma autoridade mais ampla dentro da comunidade.
A primeira abadessa de Chelles
Santa Batilde, esposa inglesa do rei Clóvis II, restaurou o convento de Chelles e pediu à abadessa de Jouarre que lhe enviasse algumas de suas religiosas mais experientes e virtuosas. Bertila foi escolhida para ser a primeira abadessa da casa restaurada.
Seu governo prolongou-se por aproximadamente cinquenta anos. A duração desse serviço indica a estabilidade de sua missão e a confiança depositada em sua direção espiritual. Muitas mulheres procuraram o mosteiro durante esse período. Entre elas esteve a própria rainha Batilde, que ingressou na comunidade quando Clotário atingiu a maioridade.
São Beda, o Venerável, é citado como testemunha da atração exercida por Chelles sobre numerosas jovens anglo-saxãs. Entre os nomes ligados a esse movimento religioso aparecem Santa Heresvita e outras mulheres de famílias reais e nobres. Elas deixavam sua terra e sua posição social para buscar, sob a direção monástica, uma vida de oração, obediência e renúncia.
Uma autoridade fundada na humildade
A trajetória de Santa Bertila reúne duas realidades que poderiam parecer opostas: a disposição de servir e a responsabilidade de governar. Em sua vida, contudo, uma preparou a outra. A religiosa que se fazia serva de suas irmãs foi também aquela a quem se confiou a direção de uma comunidade procurada por mulheres vindas de diferentes regiões.
O exemplo da abadessa também alcançou pessoas habituadas às honras da corte. O relato de sua vida apresenta mulheres de condição régia empenhadas, ao lado de Bertila, em crescer na submissão, na caridade e na humildade. No interior do mosteiro, a origem social não dispensava ninguém da disciplina comum nem do esforço de renúncia pessoal.
Santa Bertila faleceu por volta do ano 703. Sua vida ficou marcada não por acontecimentos espetaculares, mas pela perseverança nos deveres religiosos: aprender, obedecer, cuidar das enfermas, formar outras religiosas e, finalmente, governar. Em Chelles, a autoridade que exerceu durante décadas conservou a marca dos primeiros anos de serviço silencioso.
