Os corpos dos mártires e dos demais santos devem ser honrados pelos fiéis. Ao reafirmar esse ensinamento, o Concílio de Trento não apresentou a veneração das relíquias como uma prática marginal, mas como expressão coerente da doutrina católica sobre a dignidade daqueles que foram membros vivos de Jesus Cristo e templos do Espírito Santo.
A Festa das Santas Relíquias recorda esse fundamento e, ao mesmo tempo, chama a atenção para a prudência com que a devoção deve ser praticada. A Igreja reconhece a legitimidade do culto, mas também determina que abusos sejam evitados, que a autenticidade das relíquias seja examinada pela autoridade competente e que os fiéis recebam instrução clara sobre o assunto.
A dignidade dos corpos dos santos
O fundamento da veneração não está em considerar os restos mortais como uma realidade separada da vida cristã daqueles a quem pertenceram. A honra se relaciona com o que esses corpos foram: membros de Cristo e templos do Espírito Santo durante a existência terrena dos santos.
A santidade não é apresentada, portanto, como algo inteiramente alheio ao corpo. Foi por meio dele que os mártires suportaram seus sofrimentos e que os demais santos exerceram as virtudes próprias de sua vocação. A reverência prestada às relíquias reconhece essa participação concreta da pessoa inteira na vida da graça.
Essa consideração também impede que o culto seja entendido como simples apego a objetos antigos. A relíquia remete ao santo e, por meio dele, à ação de Deus em uma vida que pertenceu a Cristo. Seu valor religioso não pode ser separado dessa referência.
Uma prática recebida desde os primeiros tempos
Contra a acusação de que a veneração das relíquias seria apenas um vestígio do paganismo, o ensinamento reafirmado em Trento aponta para o uso estabelecido desde os primeiros tempos da Igreja, bem como para o testemunho dos Padres e dos concílios.
Esse dado é importante porque situa a devoção no interior da continuidade da vida católica. Ela não aparece como inovação tardia nem como costume sem fundamento, mas como prática recebida e confirmada pela autoridade eclesiástica.
A resposta católica à objeção não consiste, contudo, em aprovar indistintamente tudo o que possa surgir em torno de uma relíquia. A antiguidade e a legitimidade do culto não dispensam o discernimento. Pelo contrário, quanto mais sagrada é a realidade venerada, maior deve ser o cuidado para protegê-la de enganos, exageros ou práticas inadequadas.
O culto legítimo e a prevenção dos abusos
O mesmo Concílio que defendeu a honra prestada aos corpos dos santos ordenou que os abusos relacionados a essa devoção fossem cuidadosamente evitados. Também proibiu a exposição de relíquias que não tivessem recebido aprovação episcopal.
Essa determinação manifesta um equilíbrio preciso. De um lado, a Igreja não abandona uma prática legítima diante das críticas; de outro, não permite que a piedade dos fiéis seja conduzida apenas por impressões, alegações privadas ou entusiasmos sem exame.
A aprovação dos bispos protege a autenticidade e a ordem do culto. Não se trata de uma formalidade exterior, mas do exercício da responsabilidade pastoral própria da autoridade eclesiástica. Compete-lhe discernir o que pode ser apresentado à veneração pública e impedir que elementos duvidosos sejam tratados como relíquias reconhecidas.
A necessidade de instruir os fiéis
Os bispos também são exortados a ensinar fielmente a doutrina da Igreja sobre o tema. A prudência pastoral não se limita, portanto, a proibir falsificações ou corrigir abusos depois que tenham ocorrido. Ela exige formação.
Quando o fundamento doutrinário é conhecido, torna-se mais clara a razão pela qual os restos mortais dos santos recebem honra. Também se compreende por que essa veneração deve permanecer ligada à fé da Igreja e submetida ao seu juízo.
A Festa das Santas Relíquias reúne, assim, duas disposições que não se opõem: reverência e discernimento. A primeira reconhece a dignidade daqueles que viveram unidos a Cristo; o segundo resguarda a devoção de tudo o que possa deformá-la. A fidelidade católica não exige escolher entre o fervor e a prudência, mas conservar ambos sob a orientação da Igreja.
