Uma força invasora ameaçava o rei franco Clóvis I quando a rainha pediu a Leonardo, então membro da corte, que invocasse o auxílio de seu Deus. Leonardo rezou e, conforme a tradição hagiográfica, o curso da batalha mudou, dando a vitória a Clóvis. O acontecimento marcou profundamente a vida daquele jovem de origem nobre e contribuiu para uma transformação muito maior do que um triunfo militar.
São Remígio, arcebispo de Reims, valeu-se daquele fato para conduzir à fé cristã o rei, Leonardo e cerca de mil de seus seguidores. Para Leonardo, a conversão não permaneceu restrita a uma mudança exterior: tornou-se o início de uma vida de austeridade, santificação e pregação.
O abandono da corte
À medida que crescia seu desejo de conhecer e servir a Deus, Leonardo compreendeu que o ambiente da corte já não correspondia à vocação que amadurecia em sua alma. Deixou, então, os privilégios de sua condição e ingressou em um mosteiro de Orléans, na França.
Seu exemplo alcançou também o irmão, São Lifiardo. Este igualmente se afastou da corte real, construiu um mosteiro em Meun e ali passou a viver. Leonardo, porém, desejava uma solidão ainda mais completa, na qual pudesse dedicar-se à oração e à penitência.
A solidão que atraiu discípulos
Leonardo retirou-se para uma floresta da região do Limousin. Durante o percurso, anunciou a fé e levou muitas pessoas à conversão. No lugar escolhido para seu recolhimento, alimentava-se de ervas, frutos silvestres e água de uma fonte. Construiu um pequeno oratório e somente deixava a solidão para dirigir-se às igrejas.
A austeridade de sua vida, entretanto, não o isolou das necessidades alheias. Pessoas começaram a procurá-lo, desejosas de viver ao seu lado e aprender com seu exemplo. Aos poucos, formou-se uma comunidade em torno do eremitério, dando origem a um mosteiro.
Assim, a solidão buscada por Leonardo não se tornou fechamento, mas fonte de apostolado. Ele não procurara discípulos nem honras; contudo, sua entrega a Deus atraiu aqueles que desejavam seguir o mesmo caminho de oração e penitência.
Compaixão pelos prisioneiros
Entre os traços mais lembrados de São Leonardo estava sua grande compaixão pelos encarcerados. Ele se empenhava em obter a libertação de prisioneiros e conduziu muitos deles à conversão. Essa solicitude fez com que sua memória permanecesse particularmente ligada aos que sofriam no cativeiro.
Depois de sua morte, igrejas dedicadas a São Leonardo surgiram na França, Inglaterra, Bélgica, Espanha, Itália, Suíça, Alemanha, Boêmia, Polônia e em outros países. Numerosos peregrinos passaram a visitar seu túmulo. Há também referência a uma pequena localidade da Baviera na qual teriam sido registrados quatro mil favores atribuídos à sua intercessão.
A vida de São Leonardo de Noblac percorreu um caminho singular: da convivência com a nobreza franca à pobreza do eremitério; da proximidade do poder real ao serviço dos prisioneiros; da solidão voluntária à formação de uma comunidade monástica. A mudança iniciada por sua conversão manifestou-se, assim, em uma existência inteiramente ordenada à oração, à penitência e ao bem espiritual do próximo.
